Im Jahr 2003 starben in Europa rund 70.000 Menschen an den Folgen zu großer Hitze, 7.000 allein in Deutschland. Zwar gilt der Sommer 2003 immer noch als Jahrhundert­ereignis, dennoch sind auch die aktuellen Temperaturen gefährlich, da man davon ausgeht, dass ab Tages­höchst­temperaturen von mindestens 35 °C die Mortalität stark zunimmt.¹ Besonders betroffen sind bestimmte Personen­gruppen wie Demenz­kranke, chronisch Kranke, alte Menschen und Säuglinge/Klein­kinder. Hier sollte im Sommer besonders auf präventive Hitze­schutz­maßnahmen geachtet werden. Sollte es dennoch zu einem Hitze­not­fall kommen, ist es wichtig, die Symptomatik und erste Maß­nahmen zu kennen.

Bei der Hitze­erschöpfung kommt es auf­grund der warmen Temperaturen gepaart mit unzu­reichender Flüssig­keits­zufuhr zu erhöhtem Wasser- und Elektrolyt­verlust. Eine Abnahme des zentralen Blut­volumens führt zur Hypotonie, die durch Konvektion, resultierend in einer Vasodilatation, weiter verstärkt wird. Es kommt zur Minder­durch­blutung des Gehirns und somit zu Kopf­schmerzen, Verwirrt­heit, Schwindel, Übel­keit bis hin zur Synkope oder zum Schock. Aufgrund der Hypotonie kommt es zudem zur Tachykardie. Die Haut präsentiert sich kalt­schweißig und blass. Es empfiehlt sich, den Patienten in eine kühle Umgebung zu transportieren und die Vital­parameter zu kontrollieren. Je nach Bewusst­seins­zustand sollte der Patient in die Schock­lage oder stabile Seiten­lage gebracht werden. Zudem sind elektrolyt­haltige Getränke oder Schorlen in kleinen Schlucken indiziert.

Der Hitzschlag entwickelt sich, wenn die Körper­kern­temperatur auf über 40 °C ansteigt und infolge­dessen endogene Thermo­regulations­mechanismen nicht mehr funktionieren. Der transkutane Wasser­verlust sorgt u. a. für das Eindicken des Blutes, was letzt­endlich zu einer Steigerung von Sauer­stoff­verbrauch und CO₂-Produktion führt. Durch direkte hitze­bedingte Zell­schädigung v. a. von Hepatozyten kann es zu Ent­zündungs­reaktionen und Multi­organ­versagen kommen. Die Symptomatik reicht von anfänglicher Verwirrt­heit, Kopf­schmerzen, Übelkeit, Hypotonie und Tachykardie bis hin zu zerebralen Krämpfen und Ohn­macht. Die Haut ist typischer­weise gerötet und trocken. Die Erste-Hilfe-Maß­nahmen zielen vor allem auf die Reduktion der Körper­temperatur auf 38,5 °C ab. Eintauchen in oder Besprühen mit Wasser sowie die Applikation von Kühl­packs (auf Nacken, Achsel oder Leisten) eignen sich. Auf Eis­wasser sollte aufgrund der Neben­wirkungen v. a. bei älteren Patienten verzichtet werden.

Eine ungeschützte Sonnen­ein­strahlung auf den Kopf kann zum Sonnen­stich führen. Dabei werden die Hirn­häute so stark gereizt, dass diese anschwellen und sich der intra­kranielle Druck bedrohlich erhöht. Typische Symptome sind Kopf­schmerzen, Meningismus, Übelkeit, Erbrechen, Unruhe und Ohrensausen. Selten kann es zu Hirn­ödemen mit Krämpfen oder zur Meningitis kommen. Die Kopf­haut präsentiert sich hoch­rot und über­hitzt. Besonders tückisch: Die Erst­symptomatik tritt oft zeit­verzögert (z. B. nachts) zur Sonnen­exposition auf! Auch hier sollte der Patient in eine kühle Umgebung gebracht werden und der Kopf mit oben genannten Maß­nahmen abge­kühlt werden.²

Generell gilt: Es handelt sich um einen Notfall. Dementsprechend sollte umgehend professionelle Hilfe hinzu­gezogen und die Vital­parameter beobachtet werden.
 

1 A.J. McMichael, et al.: Climate Change and Human Healths. Hrsg.: WHO/WMO/UNEP
2 Notfallmedizin up2date (2020): Sommer, Sonne, Hitzenotfall. Doi: 10.1055/a-1135-3575